; 拆开信笺，托德仔细读着这封来自救济会的邀请函。书信由救济会的会长西奥多亲笔撰写，友善的言辞再加上字里行间的合作倾向，让人不禁升起疑问，这帮由，想起对方过去在纷争军团中的苦痛，摇头说道：“我永远无法认可那种视人命如草芥的做法。” 芮契尔神色稍安，握着胸前的十字架行了一礼，退出了房间。 托德看着女子消失的身影，坐回了座位，眼睛静静地看向桌上的信笺，良久未语。 —————————————— 两天后，托德与西奥多的见面，被安排在了姐妹旅馆。 骑士团清空了旅馆的所有人员，并进行了地毯式的排查，最后里三层外三层的包围了起来。 救济会的会长西奥多，骑着马没有携带任何武器，身边只有一名随从——喉骨，穿的依然像个打铁的老工匠。 看着对方只有二人，托德有些意外，稍后哈金斯的耳语让他皱紧了眉头。 暮西镇中有许多行迹可疑的人，暗中靠近了姐妹旅馆，他们打扮成行商、旅客，有些人甚至就是镇中的居民。 托德的面色看起来毫无波澜，但坐在谈判桌前的他，却紧紧攥住了桌布的下摆。 暮西镇的发展太快了，来者不拒的移民政策和宽松无序的人口管理，给了这些间谍和暗探许多机会，潜伏并隐匿在镇中。 坎伯兰有句话说的没错，自己的确将太多时间放在了实验上，忽略了一个领主最基本的任务——领地管理。 这次会面结束后，托德打定了主意，要在暮西镇中筹建谍报和监察组织，并开启人口的属地化管理。 “托德，哦，不对，我应该称呼你为总团长！”西奥多坐在了谈判桌的另一侧，敲着桌面笑着说道：“我们远道而来，难道不准备一些酒菜吗？” 托德点点头，示意哈金斯吩咐后厨开始走菜。 喉骨坐在西奥多的身边，看着桌子对面满满当当的众人，用着一半是调侃、一半是嘲讽的语气说道：“托德大人，您和以前一样，还是那么谨慎……” 看了眼身边就座的芮契尔、哈金斯，又看了看身后的继承者小队，托德最后只是对喉骨笑了笑。 西奥多解下了外套，随手丢在了椅背上，大大咧咧的说道：“上次见面，你还不过是一名神父，现在却是教会四大骑士团之一的总团长……命运这个玩意儿，实在是有趣。” 托德等待菜品被一一放置完毕，开口说道：“会长先生，让我们切入正题吧，救济会想要些什么？” “这菜味道不错。”西奥多插起一块牛排，放进嘴里嚼了起来，一边由衷的赞叹着食物的美味，一边对托德说道：“首先要道歉，前些日子在北石要塞，我的实验品和你的部队发生了一次小小的争执……” 托德不动声色的点点头，示意自己在听。 “经过多年的实验，我找到了一条途径，能够让继承者的遗骸吸收血肉，并成长为拥有同等战力的生物。”西奥多舀起一勺汤放入嘴中，砸吧砸吧嘴：“这种方法可以大大增加萨瑟兰遗物的成功率，同时节省了阻止继承者变异的材料……” 托德打断了西奥多的话：“那么，救济会来找我，是为了什么？” 老人放下了手中的食物：“托德，与我合作吧。我知道你已经解开了继承者的秘密，有了你的帮助，我就可以改良死灵继承者的技术，并做到完美。” 芮契尔终于忍不住了：“然后呢？西奥多？让长老会奴役整个世界？” 喉骨听了这话，低声说道：“芮契尔小姐，长老会已经知道了你的背叛行径，你已经被正式逐出了纷争军团。相信不久之后，会有执刑官来拜访你……” 芮契尔昂起了头，脸上没有因为这些话，露出丝毫的怯色。 托德看着对面，轻轻说道：“会长先生，如果我没猜错，死灵继承者的技术应该还不成熟，或许有着重大的缺陷，距离实际应用还有很长的距离。” 西奥多和喉骨对视了一眼，前者微微点头，确认了托德的猜测。 托德又说道：“会长先生，您希望我和您合作。但老实说，作为异种，我对于长老会的一些做法，并不能认同。” 西奥多看了一眼托德，又看了眼芮契尔，满是沟壑与沧桑的脸孔上，浮现出些许与往日不同的感情：“托德，既然你肯对我说实话。那么我也说些心里话，在年轻的时候，我曾经是纷争军团的一员。” 西奥多的声音低沉而又悲伤：“我作为军团中的学者，曾经参加过一次日蚀仪式。” 芮契尔听见会长口中的名词，脸上瞬间失去了血色。 西奥多看见托德一脸的不解，叹了口气：“看来芮契尔小姐并没有把这件事告诉你。日蚀仪式是长老会为了培育继承者军队，最泯灭人性的行为。” “为了将异种的能力，复制到继承者的体内，长老会每过一段时间，就会挑选出一名合适的异种，作为牺牲品，将他活生生的肢解，并分食给继承者们。这种仪式充斥着狂热、血腥和暴虐，是异种历史上最黑暗的篇章！” 西奥多用手捂住自己的额头，全身颤抖：“我加入长老会，为的是为异种们争取和平与安详，而不是成为这种恶心仪式的帮凶！” “在参加过一次日蚀仪式后，我选择远离了长老会的中枢，并来到银环王国，接手了这里的救济会。我希望能够找到一种方法，一种更加合理、更加文明的方式，来壮大异种们的力量。”西奥多看向托德，眼神中有着希冀和期盼：“从我们第一次见面，我就知道你和我一样，都是背负着使命的学者。我们追求真理，但又没有泯灭良知。” 托德深深看了一眼眼前这位老人：“西奥多先生，您给我的邀请，恐怕是您自己的主意吧？您究竟希望从我这里得到什么？” 西奥多看了芮契尔一眼：“比起长老会，我看到了一个更适合异种生存的地方。” 坐在老人身边的喉骨，睁大了眼睛：“会长，您知道自己在说些什么吗？！眼前这些人是教会骑士团的走狗！投靠他们就是投靠教会！” 西奥多看着骑士铠甲上的保护伞标志，笑了起来。