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……
傅卓失魂落魄地回了屋子。
罗芷萱含笑迎上前，在看清傅卓此时的模样后，面色陡然一变：“你这是怎么了？谁打了你？”
傅卓的脸上有着清晰的五指印，神态颓然，面色晦暗，满目颓丧。他甚至无力回应罗芷萱的疑问，沉默着躺到了床榻上。
罗芷萱的心不停往下沉。
她没有再多问，悄然躺在他身侧，轻轻握住他的手。
不知过了多久，傅卓低哑地张了口：“阿萱，帝后和傅家，让你来选，你要选哪一边？”
罗芷萱沉默片刻，轻声应道：“你心中已有答案了，是不是？”
你已经将帝后放在傅家之前了，不是吗？
傅卓眼睛瞬间泛红，泪水涌了出来。
忠孝两难全！
这样的抉择，既残忍又痛苦。
罗芷萱心中阵阵酸涩，侧过身子，将傅卓搂进怀中。傅卓像个受伤的孩童一般，将头埋进罗芷萱的怀中，无声地痛哭了起来。
……
同样的夜晚，椒房殿里的帝后也是辗转难眠。
“阿宁，”萧诩声音闷闷地张了口：“傅阁老野心太大，我必须出手对付他。可这样一来，我和傅卓……”
接下来的话已无需出口。
萧诩长长地叹息一声。
傅卓自十岁起成了他的伴读。两人自少时起便结下深厚的友情。对他来说，傅卓是最忠诚可靠的臣子，也是最值得信赖的好友。
可现在，他势必要除掉傅阁老，打压风头盛极一时的傅家。
傅卓身为傅家长孙，在此关头，会如何抉择？
顾莞宁伸手握住了萧诩的手，悄声轻叹：“忠孝两难全。傅卓聪明坚毅，一定会做出他认为最正确的决定。此事不是你我能决定的。一切待日后，自见分晓。”
萧诩默然。
没坐上龙椅的时候，他以为自己成为天子，便能掌控天下，无所不能。
登基两年多来，他深刻地体会到了什么叫身不由己。
老臣们表面恭敬暗中联手牵制君权，年轻的官员们稍显稚嫩，远不是这帮老狐狸的对手。他这个天子，为了朝堂安稳，不得不暂时妥协，对老臣们稍作退让。
他的帝王之路，并不如他想象中的那般安稳平顺。
顾莞宁似是猜到他在想什么，轻声说道：“傅阁老为官多年，官声颇佳，又是一朝首辅。想动他，不是易事。必须想个妥善周全的办法。否则，便易造成朝堂动荡，党派相争。于国于民，都不是好事。”
萧诩点了点头：“放心，我早有准备。”
顾莞宁未再多言，将头靠在萧诩的胸膛。
第九百六十三章牵制
帝后皆无睡意，话题很快转到了沈谨言的身上。
有季同在，沈谨言的一言一行自是瞒不过帝后。
“阿言真的长大了。”顾莞宁的声音中满是欣慰：“换在以前，遇到这等事，他只会慌乱无措，哭着藏到我身后。如今，他终于能独挡一面，也能鼓起勇气面对风雨。”
萧诩无声地笑了一笑：“是啊！阿言长大了，你也不用时时为他操心了。”
顿了顿又道：“明日就是善堂开业之日，我已经下令，让罗霆暗中调派数十个刑部捕快在善堂周围，防止有人从中捣乱。”
顾莞宁心中悄然涌起一丝暖意。
萧诩总是这般心思细密，体贴入微。
萧诩霍然凑了过来，一张俊脸上满是笑意：“是不是感动得想以身相许？”
顾莞宁轻轻啐了他一口，眼底却如桃花盛开。
……
隔日，傅阁老终于上朝了。
傅阁老一现身，一众官员少不得要上前寒暄。
前一日怒斥王御史的顾海，此时也是全无芥蒂的样子，一脸真诚地笑道：“阁老多日未曾上朝，我等心中甚为挂念。本想登门探望，又怕扰了阁老清净。还请阁老见谅！”
傅阁老颇有愧色地应道：“老夫身为首辅，当以国事为重。前些时日为了一己之私自请休朝，实在有愧皇上，也有愧于百官同僚。思来想去，今日厚着颜面自请上朝，让顾侍郎见笑了。”
顾海一脸正色地说道：“阁老一心为国尽忠，为民尽力，不惧流言风语，不顾官声名声，此等心胸，实在令人钦佩！”
以傅阁老之城府，听了这番满含讥讽的话，也觉得脸上火辣辣的。
这个顾海，明明是勋贵子弟武将出身，一张嘴却比御史言官们还要犀利毒辣！
这哪里是夸赞，分明是讽刺他这个阁老只顾争权夺利不要脸面！
想想也是难免。他出手对付顾皇后，指使王御史等人重提定北侯府家丑，顾海岂能不记恨于心？
傅阁老稍稍变色，很快恢复如常：“顾侍郎如此盛赞，老夫受之有愧。”
顾海心中冷笑不已，面上的神情愈发诚恳：“阁老性情高洁，绝不是那等面上一套背地一套的阴险小人。”
傅阁老和顾海你来我往地口舌争锋。
其余官员一时插不上嘴，索性在一旁看热闹。
过了片刻，天子临朝，朝会正式开始。
傅阁老满面愧色地先请罪。
皇上温言悦色地安抚傅阁老一番，仿佛两人之间从无芥蒂，依旧君臣相得。
……
傅阁老重新上朝，对一众朝臣来说，便如定海神针一般，原本动荡不安的人心，也迅速安定下来。
不过，傅阁老本人却是有苦难言。
天子从不是专权之人，朝事大多由几位阁老商议解决，待到圣前，有不少事只是走个过场而已。
可从这一日起，情形却不同了。天子忽然变得独断专行，所有事都要一一过问。身为首辅，傅阁老不得不一一禀报请示，由天子定夺。
傅阁老的建议，十有八九都被天子驳回。有些重要事情，天子开始交给次辅王阁老。
对此，王阁老自是暗自窃喜。没有谁心甘情愿一直居于人下。王阁老被傅阁老弹压多年，如今天子有意提拔他和傅阁老分庭抗礼，他又不是傻瓜，自然不会放过这样的好机会。
内阁五位阁老，很快分了两派。傅阁老拉拢了两位阁老，王阁老有天子撑腰，声音也越来越响亮。
朝堂中的局势变化也渐渐显露。
傅阁老门生尚未动摇，原本倾向傅阁老的官员，却被王阁老拉拢了不少。其中不乏朝廷重臣。
混迹朝堂的官员，个个都是人精。王阁老