第八十五回受色贿廉向笃初踏逍遥馆欲贩私卢嘉瑞再赴金龙庄（中）
这时候，按大宋的规矩，盐由官府专卖，朝廷和各地官府享有盐税之专利。不管是海盐还是井盐，由官府监督生产，盐民所产出的盐需得全部交售给官府，存放在产盐区官府的盐仓中，按配额运送到各地向民间售卖。
地方官府为避免专营售卖事务的麻烦，便通过扑卖的方式将盐的专卖权转让给民间商户，由民间商户出钱取得专卖权，然后专营本地的盐的售卖。既由民间商户拿到了专卖权，官府自然也不欲再经手路途运输之事，于是盐的运输事务也归民间商贾承担了。于是，在扑卖中取得盐专营权的商贾便依据官府给予的专卖权利文书，自行到产盐区去买盐，贩运回来发卖。
由于近年金国屡屡扰边，朝廷一来为了调配粮食和物资前往边境御敌，二来为了更多占有盐税之利，将财力从产盐地方官府收归朝廷，便规定各地盐商可以到东京或边境州府缴纳粮食或银子，朝廷或边境州府发给盐引，再凭盐引到产盐区提盐，然后自行运回去售卖。这样还可以减省朝廷向边境转运输送钱粮的费烦。
卢嘉瑞既然取得了聊城县的盐榷货务经营权，自然也得输送银子到东京，拿到盐引，然后到海边盐场去提盐。
卢嘉瑞回想起年轻时曾经跟随父亲到莱州贩盐的经历。如今莱州也有官方的盐场，他想，如到莱州去提盐，便可以到金龙庄找金员外，可以在官盐里加杂些私盐。如此凭着官方的盐引便可顺带贩运些私货，额外增利。但这条路得自己先去走一趟，带主管和伙计走熟路途人面，往后才能交由主管和伙计他们去走。
卢嘉瑞决计亲自去一趟莱州。一日午后，当卢嘉瑞在后堂跟几个婆娘说起要去莱州时，便引来一番纷议。大娘冼依良说道：
“如今家里铺子开的多，一大摊的买卖，相公不在家里，怎么得了？外头的事，就让那些主管伙计去跑就好了。”
“铺子开得多，各个铺子有人管，又有人统管账务钱银，家里又有管家，都各司其职的，不会出什么乱子，我出去一段时间，不会有事的。”卢嘉瑞说道。
“不是有专门跑江湖贩货的主管吗？何劳老爷亲自出去栉风沐雨，蹈危涉险呢？”三娘班洁如也说道。
“头一次到那边去提盐，我不放心，得亲自跑一趟，往后再往那边去，我就不用去了。”卢嘉瑞说道。
“只不知相公为何非要到莱州去提盐，青州、潍州都有盐场，如何舍近求远呢？就做买卖来说，路途远了，运输的耗费也多些，何必呢？”五娘钟明荷很不理解地问道。
卢嘉瑞自然不能把自己要夹带私盐的事说明了，只能说道：
“到那边提盐自然有道理，我哪里会做亏本的买卖！”
然后，卢嘉瑞顺便编个谎言道：
“莱州虽然远一点，但路好走，直接从河出海，然后进入大运河，返回聊城，一路船运。青州、潍州近是近一点，可有一段陆路，完了再转船运，周折麻烦，如若全走陆路，非但花费大，还怕路上更不安靖。”
“说到安靖，妾前时听闻强人宋江起事，在青州、济州到濮州一带横行，此去莱州必要途经这济州、青州两州地面，如何能平安过往呢？”钟明荷又问道。
“哦，这你就不知道了，就在今年二三月间，宋江率众南犯海州，被知州张叔夜包围伏击，走投无路，不得不归顺朝廷。宋江归顺了朝廷，便立马被遣往两浙路去讨方腊，在讨方腊战阵中，宋江的部众死伤零落。如今连方腊也被讨平了，两浙路也都平靖下来了。”卢嘉瑞说道，“朝廷可真是出了高招，以匪破匪，以寇灭寇，两造具平，如今又是清平世界了！”
“这么容易就讨平了，看来这些起事的匪寇也太不经阵战了！”六娘焦绣珠说道。
“你说着容易，你都不知官军将士经历了多少流血拼杀才降服得了宋江这伙草寇，朝廷又调遣了童贯童太师、谭稹谭将军率领两路大军，又死伤了多少将士才剿灭了方腊。如今皇上的花石纲停罢了，租赋该减的也减了些，地方上慢慢也就安靖了许多。”卢嘉瑞说道。
“如若路上安靖了，那妾随相公前去，好路上照料相公。”明荷说道，“路途这么远，出去这么久，没个贴身的人照料，生活怎么方便？”
“你随相公前去？”依良疑问道，“五姐，你一个妇道人家，怎么能跟他们男子汉长途跋涉？也不方便啊！”
“妾可以女扮男装，方便！”明荷笑着说道，“我还会骑马，路途的各种难烦之事都经历过，能对付。”
“大姐说得对，有主管伙计同去，五姐跟去，就算女扮男装，路途也多有不便的，至于照料，我有逢志跟着就行了。五姐就不要去了。”卢嘉瑞说道。
“说起来要是能跟出去看看，奴也想出去呢！”焦绣珠说道，“奴原来跟随公公到福建路镇守任上，路途风霜雨雪，贼盗匪寇，什么都见识过！”
“你们都别说了，都好好的待府里。六姐自己又有身孕，还来参乎，好好保胎养胎要紧！”卢嘉瑞说道，“我这趟出去短则半月两旬，长则一个月，定会回到聊城来。”
于是，卢嘉瑞亲自前往莱州提盐的事就定了下来，只待卢嘉瑞择日出发了。
卢嘉瑞安排妥当家事和各店铺买卖的事情，便带上严胜宝、孙大壮和逢志上路。由于回来时要押运盐船，四人便雇车走陆路，一段一段的换车到莱州去。
一路无话，晓行夜宿，穿州过县的，七八日功夫，四人便来到了莱州境。
一路上，卢嘉瑞观览沿途风物景致，依稀记得与十几年前跟随父亲出来时大致相仿，只是乡镇人烟，村落农事，似乎还不如以前繁荣，隐隐间有些落索的景象。
车马辘辘，途程遥遥，行走这条当年曾与父亲一同走过的路，卢嘉瑞不由得想起父亲，想起当年与父亲一起跑江湖时，路上和诗作对的乐趣，想起父亲的音容笑貌，想起父亲在日家庭的欢乐。他由此又想到自已的娘亲，她的慈祥，她的护爱。想到这些，卢嘉瑞心里也不禁慨叹时光易逝，如白驹过隙，转眼便是十几年二十年过去，真是人生如斯，岁月易老！
如今，卢嘉瑞庆幸自己大概没有辜负父亲母亲的期望，不但很好的继承并守住了家业，更且发扬光大，产业资财比父亲母亲在日隆盛不止十倍。
“大壮兄弟，你到我家来做事有几年了？”坐在行进中的马车上，卢嘉瑞问孙大壮道。
“有四年了，大哥。”孙大壮说道，“跟着大哥做事，感觉有奔头。”
“岁月过得很快，你到我家来，也不知跑了几趟江湖，匆匆就四年多过去了。”卢嘉瑞说道，“想当年我等一起去投军，从争吵议论，到一起投军上路，到一路风霜雨雪，到凤坞镇打擂娶亲，再到忻州军营行伍阵战，那些峥嵘岁月，如今想来，往事犹然历历在目，只怪岁月流逝的飞快，人生苦短！”
“是人生苦短！大哥如今也是有财有势，妻妾成群，该是好好享福的，按说也不必与我等出来奔波。”孙大壮说道，“多享人间福乐，方不枉到人世一遭，人生自然就见得绵长！”
“这是头一趟出来跑莱州这条路，有些要紧事，我不出来，不放心！”卢嘉瑞说道。
“其实老爷尽管放心好了，一直以来跑江湖之事不是都由梅义仁和小可来负责的嘛，这趟跑莱州，哪有跑广南、跑成都艰难？”严胜宝说道。
“我要亲自出来，自然还有特别之事，莱州有一个以前与我家有买卖过往的世交庄主，我要顺道去拜访他。”卢嘉瑞说道，“到莱州时，你们只需听我的安排便了。”
“那好，我等听从老爷的吩咐好了。”严胜宝说道。
“严主管，我听说你前些日子娶亲了，新婚燕尔的就让你出远门，你觉着不便吧？”卢嘉瑞问道。
“小可是刚娶了媳妇不算太久——还要多谢老爷送的大礼呢！”严胜宝说道，“不过，小可已合婚许多日子了，出远门也无妨的！”
“严主管新婚娇妻在家，自己只身出门，怕是没那么洒脱吧？”孙大壮笑着说道，“到了莱州，严主管可要到青楼院子去补一补咯！”
“孙兄弟不可乱说，严主管可不像你，滥情纵欲，见着雌的就想上！”卢嘉瑞笑着说罢，又问严胜宝道，“严主管，新婚后家中安顿得可好？”
“谢老爷关照！邱管家给安排了房子，一切家伙购置摆布妥当，小可在外边做事，房下便在家中安顿家事，做些女红。”严胜宝说道。
“这样吧，这趟跑莱州回去后，你就找邱福，就说我说的，让他把你家媳妇安排到府里厨下供役，也好领得一份工钱补贴家用。”卢嘉瑞说道。
“好的，多谢老爷关顾！”严胜宝赶忙就车上粗略施礼说道。
“不必多礼！”卢嘉瑞说道，“你是我家买卖的主管，一向勤勉，不辞劳苦，照顾好你家事，也好让你安心做事。”
“嘿，嘿，嘿，”孙大壮叫道，“你们休要啰嗦那么多了，看见没有，前面就是莱州城了，进城去找间酒楼好好吃几盅酒才是。”
“孙兄弟就想着吃酒！如今赶路才是要紧事，就城外找家客栈酒店吃饭就行，吃完了下午好赶路。”卢嘉瑞说道。
“大哥，吃饭就行？你不会连几杯酒都不给喝吧？”孙大壮问道。
“好吧，每人只准喝三盏酒，不许多喝！”卢嘉瑞妥协说道，“路上需得小心，绝不能因嗜酒误事！”
“怎会误事？有大哥，有我，哪会有什么事情来！”孙大壮说道。
“我倒是问你，这些年跑江湖，有没有遇到过什么盗寇匪徒拦路抢劫的？”卢嘉瑞问道。
“遇是遇到过，不过都是些小毛贼，俺这把刀却也不是吃素的，不费几招几式，便将那些小毛贼杀得落荒而逃！”孙大壮耸耸肩背上的宝刀，得意地说道。
“孙兄弟是威武勇猛，可是大话却说不得，也有一次险些遭人暗算，落难道途！”严胜宝在一旁笑着说道。
“那只不过一点小小意外，后边不是将那伙贼寇杀掉了么？”孙大壮也笑着说道。
“吃一堑，长一智，往后需得小心谨慎，出门在外不比在家里，无处不凶险。”卢嘉瑞对孙大壮说道，“好在你武功还不错，平时跑差回来，在家闲着时，多练功习武，武艺不断精进，出门时才更能临危不惧，稳保平安顺利。我虽武功比你要好不少，平日我依然练功习武不辍，如此才能历险不危，临危不惧！”
“俺知道，大哥武功高强，多次应对匪寇截杀暗算，又多次战阵拒敌，均能克敌制胜，正是我辈效法的榜样！”孙大壮说道。
“奉承的话少说，回头你也说与陈钢达知晓，平日有空多练功习武，切不可荒废了。外边江湖险恶，小心谨慎才是！”卢嘉瑞说道。
“知道了，大哥！”孙大壮说道。
“卢老爷，前面就要进莱州城门了，看路边有一酒旗高挂，是否就此歇脚打尖，还是进城去找店吃饭？”赶车的车夫问道。
“好，就此歇脚打尖，吃饭后再赶路吧！”卢嘉瑞说道。（本回未完待续）