汉光武帝建立东汉王朝以后，请了一个大学问家班彪整理西汉的历史。班超便是著名大文豪、史学家班彪的儿子，然而虽然出生于文学世家，班超却对文学不感兴趣，曾弃笔感叹：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”就这样，他决心投笔从戎，抛弃案头工作去从军。
公元73年，大将军窦固出兵打匈奴，班超在他手下担任个代理司马，立了战功。改行之后的班超几次征战匈奴，表现突出，于是被派出使西域。
那时候，东汉和匈奴都希望拉拢西域诸国以增强自己的实力，削弱对手，所以不得不对西域诸国恩威并用。班超带着随从人员三十六个先到了鄯善，开始的时候鄯善王对他们很客气，可是过了几天就变得漫不经心起来，警惕的班超想到可能是匈奴派来了使者，鄯善王有倾向匈奴之意，必须先下手为强。时值初夜，正起大风，班超使用火攻，匈