司马懿把曹爽杀了后，朝中大权就落在司马懿和他的儿子司马师、司马昭手里。司马氏父子三人，一个比一个厉害，一个比一个专横。
朝中大小事情，司马师一个人说了算，皇帝曹芳每次看见司马师，都战战兢兢，有人曾经劝曹芳撤掉司马氏兄弟的兵权。但没有等曹芳动手，司马师已经逼着皇太后，把曹芳废了，另立魏文帝曹丕的一个孙子曹髦。
公元254年，高贵乡公曹髦做了皇帝。不久，司马师得病死了，司马昭做了大将军，掌管大权，根本不把曹髦放在眼里，肆无忌惮地独霸朝廷。魏帝曹髦实在忍耐不住了，有一天，他把尚书王经等三个大臣召进宫里，气愤地说：“司马昭之心，路人皆知，我不能坐着等着他来收拾我。今天，我要同你们一起去讨伐他。”哪里知道这三个大臣当中，倒有两个人偷偷溜出去向司马昭通风报信了。
司马昭知道后，十分生气，曹髦手里禀持宝剑，命令护卫焦伯，召集卫兵等三百余人，奔