西晋末年政治**，社会大乱，中国历史*了分裂割据的南北朝时期。在南方，司马睿于公元317年在建康（今江苏南京）称帝，建立东晋，公元4世纪下半期，前秦皇帝苻坚统一了北方黄河流域。符坚因此踌躇满志，欲图以“疾风之扫秋叶”之势，一举荡平偏安江南的东晋，统一南北。
公元383年5月，苻坚征集了80多万人的军队开始进攻东晋。东晋王朝在强敌压境，面临生死存亡的危急关头，以丞相谢安为首的主战派决意奋起抵御。当时，晋军将领是谢石、谢玄和刘牢之，总数只有8万人。
10月，前秦军队攻占寿阳（今安徽寿县），苻坚派被俘的东晋将军朱序到晋军中去劝降。朱序到了晋营，趁机告诉谢石，前秦军队到达前线的只有25万军士，建议先发起进攻。谢石、谢玄经过一番商议，就派北府兵的名将刘牢之率领精兵五千人，先对洛涧的秦军发起突然袭击。守在洛涧的秦军，不是北府兵的对手，勉强抵挡一阵，溃不成军。
洛涧大捷，大大鼓舞了晋军的士气。谢石、谢