隋炀帝杨广即位后，为了加强对全国政治上的控制，在洛阳建造一座新的都城，叫东都。在建造东都的同一年，为了使江南地区的物资能够更方便地运到北方来，隋炀帝就下令征发河南、淮北各地百姓一百多万人，从洛阳西苑到淮水南岸的山阳（今江苏淮安），开通一条运河，叫“通济渠”；又征发淮南百姓十多万人，从山阳到江都（今江苏扬州），把春秋时期吴王夫差开的一条“邗沟”疏通。开了这条贯通南北的大运河后，从洛阳到江南的水路交通就便利得多了。
隋炀帝特别喜欢外出巡游，一来是游玩享乐，二来也是向百姓摆威风。
从东都到江都的运河刚刚完工，隋炀帝就带着二十万人的庞大队伍到江都去巡游。
为了满足船队大批人员的享受，隋炀帝命令两岸的百姓，给他