法师（maginets）的名字有很多我们可以叫他们巫师、女巫、男巫、占卜者、预言家等。
魔法师就是那些能够变魔法的人不论这种魔法是邓布利多教授在魔法学校教授的那些还是乡村巫师念的咒语那样的小把戏或者是舞台逃脱魔术表演大师胡迪尼表演的那种魔法。在世界的各种文化中都存在这样的神奇魔法师。
他们能够在天空中高飞突然消失或从空气中变出一束鲜花。他们宣称掌握着神奇的力量可以使用很多技巧。虽然我们无法网罗世界上的所有魔法但是我们还是在这里列出了几个基本的大类。传奇魔法师最传奇的魔法师要数那些出现在神话故事中的人物任何事情都难不倒他们。
他们可以在空中飞行能同时在两个不同的地方出现和消失能够变出自己想要的东西能够变形能够变成动物等他们还能够预测未来治愈疾病能够在时空中穿梭。有些传奇魔法师对于诅咒和毒药也很有研究。但是这并不是必需的很多时候他们所需要做的不过就是挥动魔法手杖或念念咒语。传奇魔法师的故事可以追溯到数千年前在古埃及当时的魔法仪式是每日文化生活的一部分。
那些拥有神奇力量的魔法师的故事人们百听不厌。基奥普斯王时代（公元前26oo年）关于一位传奇魔法师迦加门农的故事非常流行。有一次一名妇女把她头上戴的饰品不小心掉到了皇宫的湖里迦加门农只念了几句咒语就把湖水辟为两半拿到了丢失的宝石那位妇女非常高兴。
在古希腊的文学著作中传奇魔法师通常都是女人。巫女瑟斯和她的侄女都可以把人变为野兽能够使人返老还童而且她们还可以占卜未来。罗马诗人维吉尔讲述了魔法师莫瑞斯的故事。莫瑞斯可以把庄稼从一块地里移到另一块地里；能把自己变成*人狼还能使人起死回生。
在中世纪最著名的魔法师与神话故事中英勇的国王、美丽的少女和贵族齐名。其中亚瑟王的顾问梅林就是最著名的。他神奇的能力能把白天变为黑夜可以顷刻间调兵遣将预测未来还能变成很多人或动物的形状。1516年写成的意大利传奇故事《奥兰多传奇》讲述的就是这些魔法师的故事他们之间互相斗争彼此都希望能打败对方。
在一部神话中魔法师阿特兰特对一位名叫阿斯托夫的骑士下了咒语（也就是鹰头马身有翼兽的骑手）结果这名骑士在不同的人的眼中变成了不同的东西有时候是一头野兽有时候是一个巨人或一只鸟。后来另一位女魔法师梅莉莎又把自己变成了阿特兰特以便解救另外一位被施了魔法的魔法师。今天的读者也有自己喜欢的传奇魔法师他们比起古代的魔法师丝毫不逊色。
像所有的伟大魔法师一样这些当代的魔法师也有变形的能力。当然在学校开学的时候这些魔法师都可以在霍格沃茨魔法学校中找到。萨满教士历史上最古老的魔法师是部落魔法师他们也被叫做药学专家或是萨满教士。萨满教士很多都是医生、牧师或是自然方面的专家。他们早在3万多年前就开始以此为职业了而直到今天仍然存在于很多文化中。在很多部落社会中萨满教士的地位仅次于部落中的酋长。他们的职责包括：治疗疾病占卜未来与灵异世界沟通保证在狩猎、捕鱼、种植的过程中能够得到足够的食物供给。
他们还要负责寻找失踪的人确定窃贼的下落保护村庄不受敌人的破毁。萨满教士制作护身符举行魔法仪式同时也进行诅咒还要学习草药、植物和矿物质的种种知识。他们也负责保护部落中的神话、传统代代相传。在有些文化中萨满教士的职位是传承性的另外一些则是由现任教徒指定继任者。有的时候萨满教士看起来与普通人没有什么两样但是因为做梦或其他特殊的经历使得他们突然开了窍。
这时他会回到大自然中一个人生活就像野兽一样。这个过程通常会持续几个月或几个星期其间他逐渐学会控制自己的能力。一般来说这个时期他都是绝食的。根据古老的传说和传统这样的萨满教士会通过做梦而得到启示梦中他的守护神或动物会给予他指导告诉他他自己都不知道的能力、未来的命运以及他将在社会中扮演的角色。然后他会回到人群中开始新生活。人们认为萨满教士的这种能力来自祖先或动物精灵。就在恍惚之间这些灵魂会进入他的体内。萨满教士的宗教仪式也是部落生活的一部分。
在这样的仪式中大家载歌载舞同时萨满教士也会灵魂出窍与那些指导他的幽灵进行沟通带回有用的信息。根据文化的不同萨满教士有的时候会穿动物毛皮制成的衣服或者佩戴不同的面具或在他的身体和脸上描绘不同的图案再不就是披上大斗篷象征着他的精神“飞”向了另一个世界。在很多文化中萨满教士的仪式通常会展示自然能力但是很多时候这种展示都是骗人的。通过使用一些特殊的技巧他们可以不受伤：例如在火上漫步、从绳子中挣脱、吞刀、吃玻璃、让木偶跳舞等。使用特殊的腹语术他们有的时候可以和隐身的幽灵在众目睽睽下对话。这些演示对人们产生了深远的影响人们认为萨满教士的药物充满了神奇的心理学功效。
有趣的是使用这些骗人的戏法并不意味着萨满教士治愈疾病的能力只是欺世盗名。相反绝大多数萨满教士都坚信自己的力量别人也对他们坚信不疑。其实有有时候事情就是这样因为给予了希望所以也就容易起到作用。而且表演这些运用自然能力也并不是什么坏事尤其是在宗教仪式上。变戏法的男人和乡村女巫从中世纪一直到19世纪欧洲几乎每个村子和乡镇都有与萨满教士类似的人。这些人被叫做“男巫师”或“女巫师”或者干脆被叫做“变戏法的男人”（“变戏法”一词来自古英语意即“探寻真相”）。这些乡村巫师所做的工作与古时候人们要求萨满教士做的几乎一模一样从占卜、治疗疾病到预测未来。
但是与萨满教士不同这些人不在公共场合进行这些活动都是私下里做。而且即便跟同时代的人比起来他们的穿着很稀奇古怪但是毕竟他们不再像萨满教士那样穿着动物毛皮制成的衣服了也不再跳宗教仪式舞蹈。不过总的来说他们所做的事情没有什么区别。他们对草药学都很有研究也制作护身符和毒药。在一些小村子里这些人甚至扮演了医生和兽医的角色。一些这样的男女巫师有基本的占星和手相知识也能够解释梦境当然这样的知识都可以通过获得。但是很多巫师其实都是文盲他们得到的知识都是从先辈或是朋友、亲戚那里获得的。也有些传奇认为这样的人是从仙女那里得到了这些知识。虽然当时有法律明令禁止不允许进行这样的魔法实践但是很多男女巫师并不管这一套。因为他们提供的服务得到了大家的欢迎而又没有什么副作用因此权威当局也乐得睁一只眼闭一只眼。很多人与社会接触并不多他们孤独地生活在郊外自己种植着草药。
有谣传说他们的房子里堆满了稀奇古怪的东西例如魔镜、水晶球或者各种与占卜相关的东西。人们对他们的态度可以说是既尊敬又害怕又逃避。但是一旦需要他们又会找这些人来帮忙。在欧洲一些大一点的城市中也有这样的巫师。比起乡村医生来他们所做的要复杂一点而且收费也更高。当时最著名的巫师之一叫西蒙-福曼（1552—1611年）与当时的同行不同他详细记录下了自己所做的各种活动因为这样的活动在当时是违法的所以没有什么人敢这么做。寻求魔法师帮助的人的目的各不相同有些商人希望能够通过占星看看自己的财运；海员的妻子则希望推算她们的丈夫是否安全；丢失东西的人则希望看看能不能把自己的宠物或财产找回来；那些怀疑自己受到诅咒的人则希望能够解除咒语的束缚；另外还有很多人来购买爱情毒药、护身符或中草药。
福曼是一位占星专家也能够凝