狄仁杰死后，魏元忠当了宰相。魏元忠是个有名的硬汉，在周兴、来俊臣得势的时候，他三次被诬陷遭到流放，有一次差点被处死。但是他始终没有屈服过。
那时候，武则天宠幸张昌宗、张易之这两个官员。可是，魏元忠从来不把他们放在眼里。他担任洛州刺史的时候，张易之的仆人在洛阳大衔上仗势闹事，魏元忠把那个仆人抓了起来，一顿板子打死了。
魏元忠做了宰相后，武则天想把张易之的弟弟张昌期任命为长史，魏元忠却说张昌期年青不懂事，干不了这样的大事。
为此，和张昌宗、张易之结下了梁子，两张千方百计想把魏元忠除掉。他们在太后面前诬告魏元忠，并偷偷地去找魏元忠部下官员张说，要张说作伪证。
张说明知魏元忠冤枉，但是又害