唐玄宗李隆基统治前期的年号开元，唐玄宗在位最初20年里，唐朝出现了兴盛的景象。大诗人杜甫在《忆昔》诗中这样描述：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”诗句的意思的开元全盛时期，连小县城都有上万户人家。农业连年获得丰收，粮食装满了公家和私人的仓库，人民生活十分富裕。
唐玄宗李隆基刚继位时，年轻气盛，一心想恢复唐太宗的事业，他任用姚崇为宰相，整顿朝政，把中宗时期的混乱局面扭转了过来。
然而，正在玄宗励精图治的时候，河南一带发生了一次特大的蝗灾。
那时候，人们没有科学知识，认为蝗灾是天降给人们的灾难。
灾情越来越严重，受灾的地区也越来越扩大。地方官吏不得不向朝廷告急。
宰相姚崇向玄宗上了一道奏章，认为蝗虫不过是一种害虫，没有不能治的。只要各地官民齐心协力驱蝗，蝗灾是可以扑灭的。
姚崇下了一道命令，要百姓一到夜里就在田头点起火堆。等飞蝗看到火光飞下来，就集中扑杀；同时在田边掘个大坑，边打边烧。