乾隆年间，由于连年战争，加上官吏贪污浪费成风，国力逐渐衰弱，著名文学家曹雪芹便生活在这一个时期，曹雪芹原来是一个贵族家庭的子弟。他的曾祖曹玺曾经得到康熙帝的宠信，被派到南方当江宁织造。曹家一家三代前后做了六七十年织造官，家产越来越富，成了一个豪门。
雍正帝即位后，因为皇室内部的纠纷，牵连到曹家，下令查抄了曹家。那时候，曹雪芹是个十岁的孩子，已经懂事，看到家庭遭到这样大的灾难，幼小的心灵受到很大打击。
父亲丢了官，在江宁呆不下去，只好回到北京老家，生活越来越穷，有时候，连粮食也不够吃，只好喝点薄粥充饥。
曹雪芹住在郊外，环境变了，接触了一些穷苦百姓，再想起小时候家里的豪华生活，免不了产生许多感触。后来，他决心根据他的亲身体验写出一部反映当时社会生活的，在里，曹雪芹写了一个贵族大家庭贾家从兴盛到衰落的故事。的主人公，贾家的公子贾宝玉和他的表