和绅生于钮牯禄氏旗，属于满洲正红旗，幼时丧父，家境贫寒，使他过早的尝尽了人间世态的炎凉，同时也使他对金钱有了更加深入的认识。他认为：只有有了钱，才能被人尊重；只有有了钱，才能做人上人。这一认识，为后来他疯狂敛财打上了深深的印记。
为了出人头地，还在咸阳宫官学读书时，他就奋发努力，成了一个品学兼优的好学生，为他日后*清朝政坛打下了坚实的学问基础。和绅身材忻长，眉清目秀，不仅是个标准的美男子，而且还是一个聪明绝顶、出口成章、处事机敏的干练之材。
有一次，乾隆帝准备出外巡视，叫侍从官员准备仪仗。官员一下子找不到仪仗用的黄盖。急得不知怎么才好。乾隆帝十分恼火，问：“这是谁干的好事？”官员们听到皇帝责问，吓得张口结舌。有一个青年校尉在旁从容不迫地说：“管事的人不能推卸责任。”
乾隆帝侧过脸一看，那个校尉眉目清秀，态度镇静，乾隆帝心里高兴，把追问黄盖的事也忘了，问他叫什么名字。那青年校尉回答，名叫和珅。乾隆帝又问他的家庭情况，读过哪些书，和珅也无不对答如流。